其实自1872年发明了奥托循环发动机开始就有了天然气发动机。早在第一次世界大战期间天然气就开始用在汽车上，后来由于其储存、携带极不方便才让位于液体燃料中的汽油和柴油。

1881年就出现了电动汽车，它比内燃机汽车还早一些。但内燃机汽车后来居上，在性能、机动性、车辆重量等指标远远超过了电动汽车。电动汽车在20世纪20年代达到鼎盛时期后就一撅不振，成为“电瓶车”式的辅助车辆。

基于环保、能源等多方面原因，21世纪新能源汽车受到足够重视。

新能源汽车是指采用非常规的车用燃料作为动力来源（或使用常规的车用燃料、采用新型车载动力装置），综合车辆的动力控制和驱动方面的先进技术，形成的技术原理先进、具有新技术、新结构的汽车。新能源汽车包括纯电动汽车、燃料电池电动汽车、混合动力汽车、增程式电动汽车、氢发动机汽车、其他新能源汽车等。

 纯电动汽车是一种采用单一蓄电池作为储能动力源的汽车，它利用蓄电池作为储能动力源，通过电池向电动机提供电能，驱动电动机运转，从而推动汽车行驶。蓄电池电动汽车动力电池难在 “低成本要求”、“高容量要求”的要求上。在我国，镍氢电池和锂离子电池方面均取得了快速发展。燃料电池电动汽车是指以氢气、甲醇等为燃料，通过电化学反应产生电，依靠电机驱动的汽车。电动汽车的组成包括：电力驱动及控制系统、驱动力传动等机械系统。电力驱动及控制系统是电动汽车的核心，也是区别于内燃机汽车的最大不同点。电力驱动及控制系统由驱动电动机、电源和电动机的调速控制装置等组成。电动汽车节能、污染小，且操作方便。

混合动力汽车是指驱动系统由两个或多个能同时运转的单个驱动系联合组成的车辆，车辆的行驶功率依据实际的车辆行驶状态由单个驱动系单独或多个驱动系共同提供。因各个组成部件、布置方式和控制策略的不同，混合动力汽车有多种形式。如油电混合动力汽车，油电混合双擎动力的结构如下图，油电混合双擎动力汽车可以只靠电动机启动车辆并进行加速，等达到燃油经济性最好的行驶速度时，自动转换为汽油发动机驱动。双擎巧妙组合的同时又可以发挥发动机和电动机各自的特点。

增程式电动汽车一种配有地面充电和车载供电功能的纯电驱动的电动汽车。其动力系统由动力电池系统、动力驱动系统、整车控制系统和辅助动力系统(APU)组成。由整车控制器完成运行控制策略。电池组可由地面充电桩或车载充电器充电。还有其他新能源汽车，如其发动机汽车、燃气汽车、纯燃料汽车、空气动力汽车、超级电容汽车、飞轮储能汽车等。

我国高度重视新能源汽车，制定了《国家新能源汽车产业规划2015-2020》，从数量上给出了未来新能源汽车销量增长的明确目标，制定了一系列补贴优惠的扶持政策，从国家战略层面赋予了新能源汽车产业大力发展的绝对高度。

今年上半年，我国新能源汽车产销翻番。随着人们环保意识提高和产品多元化趋势，分析人士认为，我国新能源车从政策刺激开始向政策和个人需求双重驱动转变，但购车补贴退坡、电动汽车电池续航能力较差、充电设施建设不足等新老问题依然制约行业大踏步发展。另外新能源汽车价格较高也是不争的事实。

对此，业内人士提出建议。首先是加速新能源汽车核心技术研发。新能源汽车的核心部件电池至关重要。我国整合汽车电池生产厂家，实现车载电池产业的规模化。其次应该加强技术与市场的联动，探索符合中国国情和市场需求的新能源汽车商业推广模式。第三，充电桩等设施投入仍需先行。充电设施发展滞后是我国新能源汽车发展最重要的瓶颈之一，尤其制约电动汽车走入寻常百姓家。